Компания Opel была основана 1862 году Адам Опелем, который приспособил швейную машинку для производства шляп, и изначально являлась фабрикой швейных машин. Отсчёт истории автомобилей марки Opel начался гораздо позже, когда два брата Карл и Вильгельм приобрели в 1898 году фабрику Лутцмана и стали по лицензии собирать свой первый автомобиль — самодвижущийся экипаж конструкции Лутцмана одноцилиндровый Lutzman Opel. Мотор первой разработки размещался под сиденьем в горизонтальном положении и заводился вручную, для чего необходимо было повернуть маховик внушительных размеров. К сожалению, конструкция первой разработки имела значительное количество недостатков, в связи с чем выпуск лутцмановских повозок решено было прекратить.
Карл, Вильгельм и Фриц заключают контракт с французом Александром Дарракком (Alexandre Darracq), чтобы произвести по лицензии автомобили Даракк (Darracq) и уже в 1902 году на немецком рынке появился автомобиль Opel Darrak, собранный в Германии.
Успешные продажи авто Opel Darrak позволили братьям приняться за собственные разработки и уже в 1909 году ими была представлена модель 4/8PS с 4-х цилиндровым двигателем, под именем "Doktorwagen" (Докторский Автомобиль). На то время его стоимость составляет 3950 марок, в связи с чем можно говорить, что Opel делает первый шаг к созданию автомобилей, доступных для большего числа людей.
К 1913 году автомобильная компания Opel освоила производство грузовиков. Все сходящие с конвейера автомобили окрашивались в яркий и сочный зелёный цвет, за что и поплатились — вместо названия «4/12 PS» машине намертво пристала кличка Laubforsch («Лягушонок»). Он был откровенно похож на «Ситроен 5 CV», выпущенный двумя годами ранее, но пользовался куда большим успехом из-за продуманной стратегии продаж. В 1927 году выпуск авто «Лягушонок» достигает 39000 штук. 8000 рабочих могли изготавливать до 250 машин в день.
Годы инфляции после первой мировой войны разозили братьев Опель, что привело к поглощению Опеля американским концерном «Дженерал Моторс». При помощи американских партнеров Опель стал одной из крупнейших автомобильных фирм Европы. В дизайне автомобилей были сохранены типично европейские черты ранних «опелей»: Opel Olympia и Opel Kadett.
Возросшие потребности автомобилестроения не позволяют Опелю активно развивать производство автомобилей и одновременно выпускать велосипеды. Чтобы сконцентрироваться на автомобилестроении Опель продает производство NSU в 1937 году. В этом же году Opel начинает выпуск очередного, трёхтонного грузовика из этой серии Blitz («Молния»). В этой конфигурации авто устанавливался 6-цилиндровый двигатель мощностью 75 л.с. До 1944 года машина выпускается в различных вариантах колёсной формулы и кузова. На его базе выпускался и полугусеничный грузовик Maultier, на шасси которого монтировался 10-ствольный реактивный миномёт.
В ноябре 1947 года была запущена в серийное производство Olympia. В 1953 году объёмы производства впервые превысили довоенный уровень. В этом же году на Франкфуртском автосалоне была представлена модель Opel Olympia Rekord P-1, которая отображала в себе мечты немецких автомобилистов 50-х годов. Невооруженным взглядом видно, что кузов этого автомобиля использовался в качестве основы при создании малолитражки «Москвич-402»
В 1960-е годы компания Опель представляет Opel Kapitan («Опель Капитан»). Во Франкфурте на автосалоне в 1965 представлен опытный образец спорт-кара "Opel GT", который по праву можно считать одной из ярчайших моделей мирового автомобилестроения. Данный модели стали адекватной реакцией на увеличившийся потребительский спрос дорогих автомобилей. Представительские автомобили Opel: Kapitan, Admiral и Diplomat — помимо новых кузовов и двигателей с впрыском топлива, также получили и новое обозначение — «В». Модели стали выглядеть более солидными и современными.
В 1971 году Георг фон Опель, в Хоккенхайме испытал первый электропроводной GT. Приводимая в движение двумя моторами мощностью 136 л.с., машина была способна развивать скорость до 188 км/ч. Еще годом позже из-под капота модернизированного GT послышался звук дизельного двигателя.
В 1983 году в семействе Opel прибыло пополнение Corsa А, которая должна была охватить круг клиентов, желавших иметь автомобиль меньше Kadett, но, к сожалению, это ей так и не удалось. В семействе кабриолетов появилась Ascona С Cabrio. В 1987 году проведена презентация обновленного автомобиля "Senator B", который оснащался двумя двигателями: четырёхцилиндровым объёмом 2,0 литра и шестицилиндровым 24 клапанным, объёмом 3,0 литра и должен был возглавить модельный ряд фирмы. К сожалению, автомобиль не нашёл достаточного количества покупателей, и Опель был вынужден прекратить его производство в 1991 году.
К 1988 году Опель прекращает выпуск автомобиля Ascona. Вместо неё появился куда более достойный на то время авто Vectra А, который был более «зализанным» и на редкость мощным. Выпускался с двумя типами кузовов: седан и пятидверный хэтчбэк. Vectra A обладал широким спектром двигателей большим, чем у Omega — порядка 20 модификаций, в том числе, и шестицилиндровый, мощностью 150 л.с.
На автосалоне во Франкфурте в 1991 году Опель представил свою новую модель Astra F с множеством вариантов кузовов: трёх-, пятидверный хэтчбэки, седан, универсал и кабрио. Новая машина сменила полюбившийся не одному поколению «старый» Kadett. Новый автомобиль имел достаточно большую гамму двигателей, самые мощные из которых (150 л.с) устанавливались на модель GSi. Высокая пассивная безопасность, экономичность, небольшие затраты на техническое обслуживание и комплектации не оставили равнодушными покупателей.
Благодаря совместной работе технического центра компании Adam Opel AG и североамериканского отделения General Motors,в 1996 году впервые в истории фирмы в модельном ряде Opel появился минивэн — Sintra.
Opel Astra впервые был представлен на автосалоне во Франкфурте в 1997 году, а с весны 98-го, после начала серийного производства, Astra стала завоевывать сердца автолюбителей во всем мире.
С 2001 года – начала продаж Combo – компания Опель создала целое семейство автомобилей Opel Combo, и сегодня в модельный ряд входят как грузовые и коммерческие модели Combo, так и грузопассажирские варианты, и микроавтобусы для туристических поездок.
В настоящее время Adam Opel AG является самым крупным филиалом General Motors за пределами Соединённых Штатов. На заводах фирмы, расположенных в Рюссельсхайме, Бохуме, Кайзерслаутерне, Берлине и в бельгийском городе Антверпене, работает свыше 55 тысяч человек. Марка Opel объединяет автомобили, рассчитанные на любой вкус, запросы и достаток: Corsa, Tigra, Agila, Astra, Vectra, Calibra, Meriva, Omega, Zafira и Signum.